北京时间5月20日，NBA季后赛西部半决赛迎来最终决战，明尼苏达森林狼坐镇主场与卫冕冠军丹佛掘金展开抢七生死战。双方经过48分钟令人窒息的攻防拉锯，最终森林狼凭借更坚韧的团队防守和关键时刻的稳定罚球，以98-90力克掘金，从而以4-3的总比分淘汰对手，时隔20年再度闯入西部决赛。

此役堪称本赛季季后赛防守强度的极致体现。掘金核心尼古拉·约基奇倾其所有，全场出战46分钟，28投13中，砍下34分、19个篮板和7次助攻的准三双数据，但同时也出现了4次失误。面对森林狼由戈贝尔、唐斯和里德构筑的内线长城，约基奇每一次得分都异常艰难，其助攻线路也多次被对手预判切断。

森林狼的胜利源于极致的防守轮转和篮板拼抢。全队抢下52个篮板，其中进攻篮板高达15个，二次进攻得分成为关键。安东尼·爱德华兹虽手感不佳，24投仅6中得到16分，但他送出了8次助攻，并承担了主防贾马尔·穆雷的重任。老将迈克·康利成为定海神针，三分线外8投4中贡献13分，其经验在控场阶段价值连城。

掘金二当家贾马尔·穆雷彻底迷失，全场23投仅7中，三分线外8中2，得到18分。在森林狼外线麦克丹尼尔斯和爱德华兹的轮番缠斗下，穆雷难以找到舒适的出手空间，其与约基奇的挡拆配合也多次被延误破坏。阿隆·戈登得到12分8篮板，但无法弥补球队外线的火力缺失。

比赛转折点出现在末节最后四分钟。当时森林狼以88-85微弱领先，唐斯在底角命中关键三分，随后又造成杀伤两罚全中，个人连得5分将分差拉开到8分。掘金虽由约基奇连续内线强攻得手，但森林狼依靠稳定的罚球始终维持着两球以上的优势。最后时刻，掘金被迫采用犯规战术，森林狼罚球6罚5中，彻底锁定胜局。

纵观全场数据，森林狼投篮命中率仅为41.2%，三分命中率35.7%，但他们将掘金的命中率压制到更低的39.6%，三分命中率更是低至29.4%。内线得分对比上，森林狼以46-42稍占上风。替补得分方面，森林狼的纳兹·里德和亚历山大-沃克合力贡献21分，而掘金替补席总计只得到10分，深度劣势凸显。

此役胜利是森林狼团队篮球的胜利。除了爱德华兹和唐斯（23分11篮板），杰登·麦克丹尼尔斯在防守端无处不在，还贡献了11分；鲁迪·戈贝尔虽然只得到9分，但抓下13个篮板并送出2次封盖，其护框威慑力无法用数据完全体现。全队用不知疲倦的奔跑和强硬的对抗，消耗了约基奇最后的体能。

随着终场哨响，标靶中心球馆陷入沸腾。森林狼完成了从0-2落后到4-3逆转的壮举，他们将在西部决赛等待达拉斯独行侠与俄克拉荷马雷霆之间的胜者。而对于卫冕冠军掘金而言，这是一个遗憾的结局，约基奇史诗级的季后赛个人表现未能换来球队的继续前行，但他们整个赛季展现的韧性依然值得尊敬。西部，迎来了新的挑战者。